Ngày 10 tháng 12 năm 2009, Bộ Quốc phòng Nga thông báo rằng họ đã thất bại trong một vụ thử tên lửa Bulava. Theo lời phát ngôn viên, "Hai tầng đầu của tên lửa hoạt động như bình thường, nhưng đã xảy ra trục trặc kỹ thuật ở tầng thứ ba tiếp theo của quỹ đạo."[8] Nhà phân tích quốc phòng Nga Pavel Felgenhauer nói với AFP rằng "những đám mây và ánh sáng như vậy xuất hiện theo thời gian khi một quả tên lửa gặp sự cố ở các tầng cao của khí quyển và đều được báo cáo từ trước ... Ít nhất thì vụ thử thất bại này đã tạo ra một số cảnh pháo hoa tuyệt đẹp dành cho người Na Uy."[10] Trước tuyên bố từ phía Nga, Jonathan McDowell, một nhà vật lý thiên văn tại Trung tâm Vật lý Thiên văn Harvard–Smithsonian, cho rằng cảnh tượng ánh sáng bất thường xảy ra khi vòi phun tầng ba của tên lửa bị hỏng, khiến ống xả phụt ra một bên và đưa tên lửa tiến vào vòng xoáy dạng xoắn ốc.